Nacido en la ciudad de Shuri, Okinawa. A los 16 años de edad comenzó su práctica de Karate con Sokon "Bushi" Matsumura.

Era gran amigo del uchi deshi de Matsumura, Yasutsune (Ankoh) Azato y fue además alumno de Shimpan Gusukuma y de Yasuri, uchi-deshi de Iwah.

Es famoso por haber sido instrumental en la inclusión de karate en el curriculum de las escuelas públicas de Okinawa. Para facilitar el proceso de enseñanza Itosu desarrolló los kata Pinan basándose en los kata superiores de kushanku, passai, chinto y jion.

Sus hazañas son a menudo citadas como muestras de la avanzada técnica que poseía. Gichin Funakoshi hace referencia a su fuerza, su resistencia ante golpes y su fuerza de agarre increíble.

El maestro Funakoshi nos cuenta que ni su amigo Azato ni él, Itosu, se jactaban de sus "heroicas" hazañas en Karate, decían que tales "actos locos" eran atribuibles a su juventud.

Lo cierto es que fue un maestro que le enseñó Karate a una serie de importantes alumnos, de ellos surgieron numerosos estilos de Karate, aunque nunca fue su intención que eso sucediera.

Uno de los alumnos más famosos fue Gichin Funakoshi, quien siempre lo recordó toda su vida por el gran ejemplo y las enseñanzas que recibió de él.